A técnica é a mesma usada em casos anteriores de tentativa de cura do HIV. O transplante de medula óssea tem como objetivo substituir o sistema imunológico do paciente.

Em um comunicado à imprensa, os pesquisadores contam que o homem parou de tomar medicamentos antirretrovirais – que reduzem a quantidade de HIV no sangue – no final de 2018. O vírus permanece em remissão há cinco anos e meio, ou seja, não voltou a ser detectado no organismo dele.

“Estamos muito satisfeitos que o paciente esteja em boa saúde e indo bem. O fato de ele estar sob observação por mais de cinco anos e estar livre de vírus o tempo todo indica que realmente conseguimos erradicar completamente o HIV do corpo do paciente. Então, nós o consideramos curado do HIV”, afirma o médico Olaf Penack, pesquisador do Departamento de Hematologia, Oncologia e Imunologia do Charité-Universitätsmedizin Berlin.

Apesar disso, os pesquisadores são cautelosos sobre o anúncio da “cura”. Segundo o médico Christian Gaebler, pesquisador do hospital onde o tratamento foi feito, não é possível ter “certeza absoluta” de que todos os vestígios do HIV foram erradicados, mas “o caso do paciente é altamente sugestivo de uma cura para o HIV”. “Ele se sente bem e está entusiasmado em contribuir para nossos esforços de pesquisa”, disse o médico à agência AFP.

O alemão de 60 anos foi apelidado de “novo paciente de Berlim”. Timothy Ray Brown foi a primeira pessoa declarada curada do HIV em 2008, mas acabou falecendo em 2020 em decorrência de um câncer.

Os detalhes do caso serão apresentados na 25ª Conferência Internacional sobre aids, realizada na cidade de Munique, na Alemanha, na próxima semana.

Esperança para a cura do HIV

O caso do paciente de 60 anos tem uma série de características que o tornam único, dizem os pesquisadores. A principal delas é que ele recebeu células-tronco de um doador que herdou apenas uma cópia do gene CCR5 mutado. Essa mutação bloqueia a entrada do HIV nas células do corpo.

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Todos os outros pacientes, exceto um, receberam células-tronco de doadores que herdaram duas cópias do gene, algo extremamente raro – apenas 1% da população europeia se encaixa nesse perfil, enquanto 15% das pessoas de origem europeia têm apenas uma cópia mutada.

A possibilidade de haver mais doadores disponíveis para o tratamento de pessoas com HIV dá esperança aos pesquisadores.